Vacheron Constantin

Ein Lehrvertrag als Geburtsurkunde

Als Gründungsjahr nennt Vacheron Constantin 1755. Am 17. September jenes Jahres stellte der Genfer Uhrmacher Jean-Marc Vacheron seinen ersten Lehrling ein, Esaïe Jean François Hetier; der notariell beglaubigte Vertrag gilt dem Haus als Geburtsurkunde. Lange datierte die Firma ihren Anfang auf 1785, als Jean-Marc die Geschäfte seinen Söhnen übergab. Erst der Fund des Vertrags im Genfer Staatsarchiv schob das Datum um 30 Jahre nach vorn.

Laut Vacheron Constantin ist das Haus damit die älteste Uhrenmanufaktur der Welt, die ohne Unterbruch arbeitet.

Constantin tritt ein

Jean-Marcs Enkel Jacques-Barthélemi Vacheron reiste durch die europäischen Hauptstädte, um Uhren zu verkaufen. Die kaufmännische Seite überliess er seinem Freund François Constantin: Im April 1819 entstand laut Vacheron Constantin die Firma «Vacheron & Constantin». In einem Brief vom Juli 1819 hielt Constantin das Leitmotiv des Hauses fest: «Faire mieux si possible, ce qui est toujours possible» – besser machen, wenn möglich, und das ist immer möglich.

In den 1830er-Jahren baute die Firma ihre Produktion aus: Georges-Auguste Leschot entwickelte Maschinen für die serienmässige Fertigung, darunter einen Pantographen (ein Gerät, das Vorlagen mechanisch überträgt) zum Gravieren. 1880 wurde das Malteserkreuz als Marke eingetragen; es taucht bis heute auf Zifferblättern, Gehäusen und Armbändern auf.

Wechselnde Besitzer

Im 20. Jahrhundert wechselte das Haus mehrfach den Besitzer. Ende der 1930er-Jahre kam es unter das Dach der Holding SAPIC, zu der auch Jaeger-LeCoultre gehörte. 1940 kaufte Georges Ketterer die Aktienmehrheit von Charles Constantin, 1965 verliess er die SAPIC, um Vacheron Constantin zu führen. In den 1980er-Jahren wurde der frühere saudische Ölminister Ahmed Zaki Yamani Mehrheitsaktionär; seit 1996 gehört die Firma zur Gruppe Richemont.

Technisch machte sich das Haus mit ultraflachen Werken einen Namen, etwa mit dem Handaufzugskaliber 1003 von 1955, das als dünnstes Handaufzugswerk der Welt galt. Zu den bekanntesten Einzelstücken zählt eine Taschenuhr, die 1929 für König Fuad I. von Ägypten entstand: 2005 erzielte sie beim Auktionshaus Antiquorum in Genf 3'306'250 Franken.

Overseas: Stahl und Malteserkreuz

Mitten in der Quarzkrise, als preiswerte Quarzuhren die mechanischen Uhren bedrängten, brachte das Haus 1977 die Referenz 222 heraus – mit 34 oder 37 Millimetern und einem eingravierten Malteserkreuz unten rechts am Gehäuse. Entworfen hat sie Jörg Hysek, nicht Gérald Genta, der die Royal Oak von Audemars Piguet und die Nautilus von Patek Philippe gezeichnet hatte. Die 222 wurde bis 1985 gebaut.

Aus ihr entstand die Overseas: 1996, im Jahr der Übernahme durch Richemont, erschien die erste Generation mit 37 Millimetern, entworfen von Dino Modolo und Vincent Kaufmann. 2004 folgte die zweite Generation, deren Lünette und Armbandglieder das Malteserkreuz nachzeichnen. Die dritte Generation von 2016 trägt ausschliesslich Werke aus dem eigenen Haus.

Die Referenz 57260 und das Haus heute

2004 bezog Vacheron Constantin den vom Architekten Bernard Tschumi entworfenen Hauptsitz in Plan-les-Ouates bei Genf. Zum 250. Jubiläum erschien 2005 die Armbanduhr Tour de l'Île mit 16 Komplikationen (Zusatzfunktionen jenseits der Zeitanzeige).

Zum 260. Jubiläum stellte das Haus im September 2015 die Referenz 57260 vor, eine Taschenuhr mit 57 Komplikationen. Laut Vacheron Constantin ist sie die komplizierteste Uhr, die je gebaut wurde. Drei Meisteruhrmacher arbeiteten acht Jahre daran, gebaut wurde sie für einen privaten Kunden. Das Gehäuse aus Weissgold misst 98 Millimeter im Durchmesser; zuvor hatte Patek Philippe mit dem Kaliber 89 und seinen 33 Komplikationen den Rekord gehalten.