Audemars Piguet

Zwei Jugendfreunde im Jura-Tal

Das Vallée de Joux im Schweizer Jura gilt laut Audemars Piguet als Wiege der hohen Uhrmacherei: Schon im späten 18. Jahrhundert arbeiteten dort Familienwerkstätten, die sich die Arbeitsschritte untereinander aufteilten. In diesem Umfeld eröffnete Jules Louis Audemars 1875 in Le Brassus eine eigene Werkstatt. Auf dieses Jahr beruft sich das Haus bis heute als Gründungsjahr.

Ende 1881 schloss er mit seinem Jugendfreund Edward Auguste Piguet einen Gesellschaftsvertrag, der am 1. Januar 1882 in Kraft trat. Ende 1882 trugen die beiden den Firmennamen «Audemars, Piguet & Cie» samt Marke ein. Schon früh bot die Firma Taschenuhren mit ewigem Kalender, Minutenrepetition (die Uhr schlägt auf Knopfdruck die Zeit) oder Chronograph (Stoppfunktion) an – also genau die Komplikationen, die Zusatzfunktionen jenseits der Zeitanzeige, für die sie bis heute bekannt ist.

Krise und Neustart

1907 wurde die Firma zur Aktiengesellschaft, 1918 und 1919 starben die beiden Gründer; ihre Söhne Paul Louis Audemars und Paul Edward Piguet führten das Haus weiter. Dann kam die Wirtschaftskrise: Nach dem Zusammenbruch des New Yorker Vertriebspartners Metric Watch blieben 1930 Schulden von 425'000 Franken, und von 1931 bis 1935 verkaufte die Firma weniger als 50 Uhren pro Jahr.

Ab 1948 erneuerte Audemars Piguet Vertrieb und Produktion. Als wichtigster Lieferant von Rohwerken (unfertigen Uhrwerken) diente nun LeCoultre, das heutige Jaeger-LeCoultre. Die Verbindung blieb eng: 1986 erwarb Audemars Piguet 40 Prozent an Jaeger-LeCoultre und verkaufte diesen Anteil im Jahr 2000 an Richemont.

Die Royal Oak: Stahl als Luxus

Anfang der 1970er-Jahre, in den ersten Jahren der Quarzkrise, baten Vertreter Audemars Piguet um eine Sportuhr aus Stahl. Direktor Georges Golay nahm sich der Sache an und beauftragte den Designer Gérald Genta, der laut eigener Erinnerung die erste Skizze über Nacht zeichnete. Intern hiess die Uhr zunächst «Safari»; der Name «Royal Oak» taucht im Archiv erstmals im Dezember 1971 auf. Vorgestellt wurde sie im April 1972 an der Messe in Basel.

Die erste Royal Oak, Referenz (Modellnummer) 5402, hat ein Stahlgehäuse von 39 Millimetern, ein integriertes Armband, ein Zifferblatt im «Tapisserie»-Muster und eine achteckige Lünette (den Ring ums Zifferblatt), die von acht sichtbaren Sechskantschrauben gehalten wird. Das Werk, Kaliber 2121, entstand auf einem Rohwerk von LeCoultre. Woher das Achteck stammt, ist nicht geklärt; Genta selbst dachte an einen Taucherhelm. Geplant war zunächst eine Serie von 1'000 Stück, laut Audemars Piguet entstanden von dieser Referenz bis 2002 insgesamt 6'050 Uhren. Genta zeichnete 1976 auch die Nautilus von Patek Philippe.

Offshore und Code 11.59

1993 zeigte Audemars Piguet an der Basler Messe die Royal Oak Offshore: 42 Millimeter gross, 14,05 Millimeter dick, entworfen vom jungen Emmanuel Gueit und bald «The Beast» (das Biest) genannt. Laut Audemars Piguet reagierten traditionelle Händler empört und jüngere Käufer begeistert; in den ersten drei Jahren verkaufte das Haus 716 Stück. Heute zählt die Offshore-Familie über 130 Varianten.

2019 folgte mit der Code 11.59 eine Linie, die einen Kreis mit dem Achteck der Royal Oak verbindet. 2023 gewann die Code 11.59 Ultra-Complication Universelle RD#4, die drei frühere Forschungsprojekte des Hauses vereint, den «Aiguille d'Or» des Grand Prix d'Horlogerie de Genève.

Ein Familienhaus im 21. Jahrhundert

Laut Audemars Piguet ist das Haus das älteste Uhrenunternehmen, das noch den Gründerfamilien gehört. Zur dritten und vierten Generation zählen Jacques-Louis Audemars, Paulette Piguet, Olivier Audemars und Jasmine Audemars; Jasmine Audemars übernahm 1992 den Vorsitz des Verwaltungsrats. Im selben Jahr erwarb das Haus die Mehrheit an Renaud & Papi in Le Locle, dem späteren Entwicklungsbereich APRP. Seit Januar 2024 leitet Ilaria Resta das Unternehmen als CEO, Alessandro Bogliolo ist seit 2022 Verwaltungsratspräsident.

2020 eröffnete in Le Brassus das Musée Atelier, ein spiralförmiger Glaspavillon des Büros BIG von Bjarke Ingels neben dem ältesten Gebäude der Firma. 2025 feierte Audemars Piguet laut eigenen Angaben 150 Jahre – mit knapp 3'000 Mitarbeitenden und weiterhin in Familienbesitz.