Breguet

Ein Neuenburger in Paris

Abraham-Louis Breguet kam 1747 als Sohn hugenottischer Eltern in Neuenburg zur Welt. Ab 1762 lernte er in Versailles, und 1775 eröffnete er auf der Île de la Cité in Paris seine eigene Werkstatt. Zu seinen Kunden zählten bald Königin Marie-Antoinette, Napoleon und der Herzog von Wellington.

Schon 1780 entstanden in seinem Atelier selbstaufziehende Uhren, die «Perpétuelle». 1783 folgten die Gongfeder für Repetitionsuhren (Uhren, die die Zeit schlagen) sowie die Zeiger und Ziffern, die noch heute seinen Namen tragen. Während der Revolution floh er von 1793 bis 1795 in die Schweiz.

Erfindungen mit Nachwirkung

1790 erfand Breguet den «pare-chute», einen frühen Stossschutz für die Unruh (den Taktgeber der Uhr). 1795 folgte die Breguet-Spirale, 1796 verkaufte er die erste Subskriptionsuhr (eine im Voraus bestellte Uhr) mit nur einem Zeiger, 1799 die erste «montre à tact», die sich durch Tasten ablesen liess.

Am 26. Juni 1801 erhielt er ein Patent auf das Tourbillon. Dabei sitzt die Hemmung samt Unruh in einem Käfig, der sich einmal pro Minute um die eigene Achse dreht; so gleichen sich Gangfehler aus, die entstehen, wenn die Uhr ihre Lage ändert. Das erste Tourbillon verkaufte Breguet 1805. Laut Breguet wurden bis zu seinem Tod 1823 nur 35 Stück verkauft.

Königin, Kaiser und eine lange Bestellung

1783 bestellte ein Offizier der Garde der Königin, dessen Name unbekannt blieb, eine Uhr für Marie-Antoinette: mit allen damals bekannten Komplikationen und ohne Zeit- oder Kostenlimit. Die Nummer 160, die «Marie-Antoinette», wurde erst nach der Revolution fertig; die Königin sah sie nie. Nach gängiger Darstellung war sie 1827 vollendet, 44 Jahre nach der Bestellung. 1983 wurde sie aus einem Museum in Jerusalem gestohlen und tauchte 2007 wieder auf; 2008 zeigte Breguet in Basel eine neue «Marie-Antoinette», die nach Archivunterlagen entstand.

1798 kaufte Napoleon vor seinem Ägyptenfeldzug drei Uhren bei Breguet. 1805 erwarb Caroline Murat, die Königin von Neapel, ihr erstes Stück. Am 8. Juni 1810 bestellte sie unter anderem eine Repetitionsuhr «für ein Armband»: die Nummer 2639, oval, extrem flach, an einem Band aus Haar und Goldfaden. Breguet sieht darin die erste Uhr, die für das Handgelenk gedacht war.

Brown, Chaumet und die Swatch Group

Nach Breguets Tod 1823 übernahm sein Sohn Antoine-Louis das Geschäft, das seit 1807 «Breguet et Fils» hiess. 1870 ging es an den Werkstattleiter Edward Brown; die englische Familie Brown führte das Haus bis 1970.

1970 kaufte der Pariser Juwelier Chaumet die Firma, 1987 die Investmentgesellschaft Investcorp. 1999 wechselte die Marke zur Swatch Group. Heute sitzt Breguet in L'Abbaye im Vallée de Joux – dem Tal, in dem auch Jaeger-LeCoultre und Audemars Piguet zu Hause sind.

Fliegeruhr und Reine de Naples

Zu den bekanntesten neueren Modellen gehört der Chronograph (Uhr mit Stoppfunktion) Type XX. Breguet baute ihn für die französische Luftwaffe: Die ersten drei Prototypen gingen 1952 an die technische Dienststelle der französischen Luftfahrt, 1954 folgte ein Auftrag über 1'100 Stück, die laut Breguet zwischen 1955 und 1959 ausgeliefert wurden. Eine Besonderheit ist die Rückstellfunktion: Ein Druck auf den unteren Drücker stellt den Chronographen auf null und startet ihn sofort neu – heute «Flyback» genannt. In den Firmenakten heissen die Stücke der Luftwaffe «Type 20», die übrigen Ausführungen «Type XX».

Auch die Kollektion «Reine de Naples» geht auf ein historisches Stück zurück, auf die ovale Uhr Nr. 2639 der Königin von Neapel. Das ovale Gehäuse zählt laut Breguet zu den Erkennungszeichen des Hauses.